Manchester City schuldig bevonden aan bijna alle 115 beschuldigingen voor financiële regelbreuken
Manchester City is vrijdag volgens meerder media-outlets, waaronder de BBC, schuldig bevonden aan nagenoeg alle 115 beschuldigingen die de Premier League tegen de Abu Dhabi-eigendom indiende. De zaak betreft vermeende schendingen van financiële regels over twee decennia. Het gaat om onder meer het verstrekken van onjuiste financiële gegevens, opgeblazen sponsordeals uit Abu Dhabi en verborgen betalingen aan managers en spelers. City wacht nu op de officiële uitspraak van de onafhankelijke commissie, waarna sancties kunnen volgen: van boetes tot puntaftrek tot zelfs uitsluiting uit de competitie.
Het onderzoek en de beschuldigingen
In februari 2023 diende de Premier League een aanklacht in tegen Manchester City met een totaal van 115 beschuldigingen. De eerste 80 betreffen vermeende regelbreuken uit de periode 2009-2018, de eerste negen seizoenen onder Abu Dhabi-eigendom. Hieronder vallen het verstrekken van onjuiste financiële informatie, het indienen van opgeblazen cijfers voor sponsordeals afkomstig uit Abu Dhabi, het verbergen van betalingen ter aanvulling van salarissen van managers en spelers, en schendingen van financiële regels van zowel de Premier League als UEFA. De resterende 35 beschuldigingen richten zich op vermeigerde medewerking aan het onderzoek sinds december 2018. De beschuldigingen zijn gebaseerd op interne e-mails die door het Duitse medium Der Spiegel zijn gepubliceerd, afkomstig van de website Football Leaks, opgericht door Portugese hacker Rui Pinto. City betwiste de authenticiteit van de e-mails niet, maar stelde dat deze 'uit context gerukte materialen' betroffen die waren 'gehackt of gestolen' en deel uitmaakten van een 'doelgerichte poging' om de reputatie van de club te beschadigen.
City's reactie en verdediging
Toen de Premier League de aanklachten in 2023 aankondigde, zei Manchester City zich 'verrast' te voelen en stelde het onderzoek door een onafhankelijke commissie 'welkom' te heten. De club beweerde over 'aantoonbare bewijzen' te beschikken van haar onschuld. Vrijdag, na de media-berichten over schuldverklaringen, herhaalde City dat het haar positie 'consistent' bleef handhaven en verwees naar de 'lopende zaak' met 'belangrijke onderdelen die nog moeten worden afgerond.' Chairman Khaldoon Al Mubarak schreef in een brief aan supporters dat het 'vertrouwen en de vastberadenheid' van de club om haar onschuld te bewijzen 'even sterk' waren als aan het begin.
Mogelijke straffen en precedenten
De onafhankelijke commissie die in eind 2024 zitting hield, zal een uitspraak doen die honderden pagina's kan beslaan. Daarna volgt een hoorzitting voor het bepalen van sancties. Volgens artikel W64 van het Premier League-handboek zijn verschillende strafmogelijkheden beschikbaar: boetes, puntaftrek of uitsluiting uit de competitie. Everton ontving in 2023 een recordaftrek van tien punten (later verminderd tot zes) voor overspending over één financiële periode van drie seizoenen. City's beschuldigingen zijn echter veel omvangrijker en bevatten bovendien verwerpte medewerking. Een ander precedent uit 2025 toont de potentiële gevolgen: Everton moest meer dan 35 miljoen pond aan Burnley betalen nadat het werd vastgesteld dat Burnley door Evertons regelschending degradatie zou hebben voorkomen. Hoewel onduidelijk is of City van titels kan worden beroofd, bevat het competitiehandboek een bepaling dat commissarissen 'elk ander besluit' kunnen nemen dat zij passend achten, waardoor titel-ontneming theoretisch mogelijk is. Degradatie zou vrijwel zeker tot uiteenrafeling van City's selectie van topspelers leiden.
Beroepsprocedure en juridische vervolgstappen
City kan binnen 14 dagen na het vonnis beroep aantekenen, waarna een panel van drie personen wordt ingesteld. Naar verluidt overweegt City naar de Londense High Court te stappen als het van mening is dat het proces oneerlijk of vooringenomen is geweest. Dit sluit aan bij City's eerdere ervaringen met UEFA. De Europese voetbalbond beschuldigde de club eveneens van sponsorinkomsten-manipulatie, gebaseerd op dezelfde Der Spiegel-documenten. In 2020 legde UEFA een twee jaar durende schorsing op uit Europese competities voor 'ernstige overtredingen' uit 2012-2016. Het Sportarbitrage Gerechtshof (CAS) keerde die schorsing echter in 2024 om, stellende dat sommige beschuldigingen niet waren bewezen en andere 'verjaard' waren. In plaats daarvan legde CAS een boete van 10 miljoen euro op voor het weigeren van medewerking.
Implicaties voor de sport en Abu Dhabi's reputatie
Een schuldigverklaring zou talrijke schadeclaims van concurrerende clubs uitlokken, die kunnen stellen benadeeld te zijn door City's regelschending. Veel clubs zouden kunnen betogen dat zij in klassementen, competitiedeelname of prijzengeld zijn geschaad. Buiten het sportieve domein zou een ongunstige uitspraak een klap voor de reputatie van Abu Dhabi betekenen. De aankoop van Manchester City door het emiraat wordt door sommigen gezien als onderdeel van een soft-power-strategie op een moment dat andere Golfstaten zwaar in voetbal beleggen. Pep Guardiola, de trainer die achter het merendeel van City's titels staat, maakte in 2023 duidelijk hoe ernstig hij de kwestie beschouwde: 'Ik zei tegen hen: als je tegen me liegt, ben ik de volgende dag weg en ben ik je vriand niet meer.'
Gerelateerd
Bron: Via Japan Today (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.