Tuanzebe: 'Het is tijd om Afrikaans voetbal in het spotlicht te zetten'
Axel Tuanzebe, verdediger van Burnley en jeugdproduct van Manchester United, heeft bewust gekozen om voor zijn geboorteland Democratische Republiek Congo uit te komen en wil hiermee andere spelers aanmoedigen hetzelfde pad te volgen. Met Congo dat voor het eerst de knock-outfase van het wereldkampioenschap bereikt heeft, ziet Tuanzebe dit als een moment om Afrikaans voetbal in het spotlicht te zetten en aan te tonen dat spelers hun culturele erfenis kunnen omarmen. De verdediger benadrukt dat hij door zijn ervaring in Europa een unieke stem heeft om jonge Afrikaanse atleten te inspireren en de groei van het continent te bevorderen.
Van Manchester tot Congo
Axel Tuanzebe maakt zich op voor een historisch moment. De Democratische Republiek Congo bereikt voor het eerst de knock-outfase van het wereldkampioenschap en neemt het op tegen Engeland. Voor de verdediger uit Bunia is dit meer dan een voetbalwedstrijd — het is een statement over identiteit en erfenis. Tuanzebe groeide op in Congo voordat hij op vierjarige leeftijd met zijn familie naar Engeland verhuisde. Hij doorliep de jeugdopleiding van Manchester United en speelde voor de Engelse club op het hoogste niveau, zowel in de Premier League als de Champions League. Later hielp hij Aston Villa en Ipswich Town met promotie naar de Premier League, alvorens dit seizoen voor Burnley uit te komen. Hoewel hij voor Engeland speelde tot U21-niveau, koos hij in 2024 bewust voor zijn geboorteland en maakte zijn debuut voor Congo.
De offers van zijn ouders
Tuanzebe beschrijft de overgang van Congo naar het Verenigd Koninkrijk als een soepele maar betekenisvolle verandering. Hij groeide op in Rochdale, enkele kilometers ten noorden van Manchester, waar leraren en leeftijdsgenoten hem welkom heetten. Voetbal speelde een cruciale rol in zijn integratie. 'Het voelde als een internationale taal,' vertelt hij. 'Ik kon mezelf uitdrukken, nieuwe vrienden maken, en mensen waren altijd gastvrij.' Maar achter zijn succes ligt het zware werk van zijn ouders. Zij lieten hun hele wereld achter om hun kinderen betere kansen te geven. Tuanzebe spreekt met diepe dankbaarheid over zijn vader, die hem naar trainingen bracht, de kilometers opbouwde en kritisch bleef toekijken. 'Hij was overal bij betrokken,' zegt Tuanzebe. 'Hij is nu een erg gelukkig man.'
Een bewuste keuze voor Afrika
Tuanzebe's besluit om voor Congo te spelen was geen toevalstreffer. Hij ziet zichzelf als Congolees in manier en cultuur, en hij wil andere spelers aanmoedigen hetzelfde pad te volgen. 'Veel spelers zijn bang voor iets anders, iets waar ze niet aan gewend zijn,' legt hij uit. 'Maar als ze iemand zien die ze kennen of mee zijn opgegroeid het doen, moedigt dat hen aan.' Zijn missie is groter dan een individuele keuze. 'Voor te lang staat Afrikaans voetbal in de schaduw en wordt het genegeerd,' aldus Tuanzebe. 'Het is tijd om er een licht op te schijnen.' Hij begrijpt dat talentvolle spelers door Europese kansen worden aangetrokken, maar hij ziet de groei van Afrikaans voetbal als onmisbaar. Het kan faciliteiten verbeteren, kansen creëren en jonge spelers inspireren.
Een erfenis voor de volgende generatie
Tuanzebe's boodschap aan jonge atleten in Afrika is eenvoudig maar krachtig: wees moedig en weet wie je bent. 'Waar een wil is, is een weg,' zegt hij. 'Kansen ontstaan uit wat je ervan maakt.' Zijn positie in de Premier League geeft hem een unieke stem. Hij erkent dat er frustratie bestaat wanneer spelers eerst voor Europese landen spelen voordat ze hun Afrikaanse erfenis opeisen. Maar hij ziet ook het potentieel: spelers die terugkeren naar hun continent kunnen anderen inspireren, voorzieningen verbeteren en een licht schijnen op voetbaltalent dat al jaren werd genegeerd.
Gerelateerd
Bron: Via Nbc Sports (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.