Zulkifli groeit uit tot steeds belangrijker figuur voor Singaporese leeuwen richting FIFA ASEAN Cup
Farhan Zulkifli heeft ondanks beperkte speeltijd bij Singapore doorgebroken met indrukwekkende invalbeuurten. De 23-jarige winger leverde in beide interlands waarin hij speelde een doelpunt of assist af en wil zich nu bewijzen op de FIFA ASEAN Cup.
Van invaller tot onmisbare schakel
Farhan Zulkifli krijgt niet veel kansen voor Singapore, maar maakt er maximaal gebruik van. Sinds zijn debuut in 2023 kwam de diminutieve winger slechts twee keer in de basis uit in negen interlands van de Leeuwen in 2026, maar telkens leverde hij concrete steken op. In mei zette hij in een 4-0 vriendschappelijke overwinning op Mongolië Song Ui-young op via een pass vanaf de linkerkant. Enkele maanden later, tijdens de halve finale retourkwalificatie van het ASEAN-kampioenschap tegen Thailand in augustus, forceerde zijn sterke aanvalsrun een save van de Thai-doelman, waarna Harhys Stewart van afstand kon scoren. Die 2-1 zege betekende een mijlpaal: Singapores eerste uitoverwinning op Thailand sinds 2009. Veel fans roepen inmiddels om Zulkifli structureel aan de aftrap te zien starten.
Dankbaarheid voor elke gelegenheid
De 23-jarige winger toont zich niet eisen stellend, maar juist bescheiden en toegewijd. Tegenover internationale media verklaarde hij: 'Ik geloof dat kansen niet vaak voorkomen, dus wanneer ze er zijn, moet je ze met beide handen grijpen. Ik zal dat nooit als vanzelfsprekend zien – het is waar wij voetballers zo hard voor werken. Het maakt niet uit of ik van start ga of van de bank kom; ik wil het team op welke manier dan ook helpen en verschil maken.' Onder vorige bondscoaches zat Zulkifli vooral op de tribune, maar trainer Gavin Lee geeft hem nu regelmatig invalbeuurten. Die aanpak draagt vruchten. Lee stelt: 'Farhan vecht zoals iedere speler hard voor het team. We zijn gelukkig te hebben wat spelers bereid zijn het team voorop te stellen. Iedere wedstrijd vraagt andere oplossingen gezien de context. Spelers komen ook in verschillende lichamelijke toestanden – uiteindelijk bepalen de totale context en teambehoeften onze opstelling.'
Clubcarrière op volle snelheid
Zulkifli groeide uit tot een constant productieve kracht op clubniveau. Toen hij in 2019 op zestienjarige leeftijd zijn debuut maakte voor Hougang United in de Singapore Premier League, scoorde hij direct. Daarna verzamelde hij voortdurend goals en assists in de binnenlandse competitie. Afgelopen seizoen maakte hij de transferslag naar regioploeg Lion City Sailors, ambtskampioen van Singapore. Zijn debuut voor de Sailors was productief: hij gaf de assist op het tweede doelpunt van Ilhan Fandi in een 2-0 zege in de Community Shield tegen Tampines Rovers op 6 september. Korte tijd later volgde een grotere stap: Zulkifli werd opgesteld in de basiself toen Sailors 1-1 gelijkmaakten tegen Thai topclub BG Pathum United in de AFC Champions League Two op 17 september. Die ervaring op continentaal niveau gaf hem veel inzicht. 'Toen ik hoorde dat ik start, was ik nerveus. Het was mijn eerste toernooi op het grootste podium voor de grootste club van Singapore. In ACL2-duels gaat het veel intenser toe dan in de binnenlandse competitie, de voetbalkwaliteit verschilt, en tegenstanders stellen andere eisen. Training met het nationale team helpt heel erg met die intensiteit.'
Beproevingen op de FIFA ASEAN Cup
Zulkifli hoopt via de FIFA ASEAN Cup meer regionaal voetbal op te doen. Singapore treedt aan in Divisie 1, samen met gastland Indonesië, Vietnam, Thailand, Maleisië, de Filippijnen en gastlanden Bangladesh en Pakistan. De Leeuwen starten hun campagne in groep A op 25 september tegen Indonesië in Jakarta (Gelora Bung Karno Stadium), treffen Bangladesh drie dagen later op dezelfde plek en spelen op 1 oktober tegen Maleisië in Bandung (Si Jalak Harupat Stadium). Groepswinnaars bereiken de finale, runners-up strijden om plek drie. 'De sfeer in het kamp is erg positief na hoe we vorig maand op het ASEAN-kampioenschap presteerden,' aldus Zulkifli. 'Dit is een gloednieuwe kans om te tonen wat we kunnen. Met de fans gaat het heel goed – elke wedstrijd zien we meer Singaporezen komen. Dat geeft een fijn gevoel, en we hopen op nog meer steun in komende duels.'
Gerelateerd
Bron: Via The Straits Times (GNews)
Reacties
- Wees de eerste die reageert.