Mason Greenwood keert terug naar Engeland: een voetballer die thuis nog altijd persona non grata is
Mason Greenwood staat woensdag met Fenerbahçe tegenover Aston Villa in wat zijn eerste officiële duel op Engels grondgebied in ruim vier jaar wordt. De aanvaller heeft zich in Turkije en eerder in Frankrijk opnieuw bewezen als topscorer, maar in zijn thuisland blijft hij omstreden.
Terugkeer naar Engeland na jaren afwezigheid
Wanneer Fenerbahçe woensdag afreist naar Villa Park, betreedt Mason Greenwood voor het eerst sinds januari 2022 weer Engels voetbalgrond als spelend voetballer. Die bijna vijf jaar afwezigheid is geen toeval: acht dagen na zijn laatste optreden voor Manchester United in januari 2022 werd de toen 18-jarige spits gearresteerd wegens vermeende verkrachting, coercief gedrag en mishandeling. Hoewel de aanklachten in februari 2023 werden ingetrokken, zette United de deur voorgoed dicht. Na een intern onderzoek en massaal protest verliet Greenwood de club in augustus 2023 bij onderlinge instemming. De afgelopen twee jaar bouwde Greenwood zijn carrière op het Europese continent stap voor stap opnieuw op. Via uitleenbeurten bij Getafe en Olympique de Marseille vond hij zijn voetballende vorm terug. Bij Marseille groeide hij uit tot een van de belangrijkste spelers: 48 doelpunten in 81 wedstrijden over twee seizoenen, gedeeld topscorer in de Ligue 1 vorig seizoen met Ousmane Dembélé en gekozen Speler van het Seizoen. In de zomer van 2024 volgde een permanente transfer naar Fenerbahçe voor ruim 32 miljoen euro, waar hij jaarlijks 8,5 miljoen euro verdient.
Voetbal winst, maatschappij verlies in Frankrijk
Greenwoods verschijning in Marseille was allerminst onwelkom. Burgemeester Benoît Payan verzette zich openlijk tegen de aanstelling en noemde de komst "schandalig". Toch slaagde Greenwood erin de weerstand geleidelijk om te buigen – niet met woorden, maar met doelpunten. Marseille-correspondent Ludovic Ferro beschreef hoe de kritiek in de eerste weken aanwezig bleef, maar steeds meer plaats maakte voor waardering naarmate Greenwood zijn kwaliteiten op het veld toonde. "Na twee, drie, vier wedstrijden begonnen veel tegenstanders van zijn komst hun mening bij te stellen," vertelde Ferro. "Hij was populair bij veel supporters. Op het moment van zijn wissel werd hij vaak staande ovatie gegeven, en zijn shirtnaam was het meest verkocht in de fanwinkel." Ferro vergeleek Greenwoods impact met die van legendes: "Sinds Franck Ribéry of Didier Drogba hebben we geen speler van dit niveau gezien. Hij kon wedstrijden in zijn eentje beslissen met beide voeten." Hoewel Greenwood niet altijd consistent was en intern lastig kon zijn – hij had meningsverschillen met sportief directeur Mehdi Benatia – accepteerden medespelers en supporters zijn voetballende kwaliteiten.
Engeland aarzelt, Turkije ziet alleen doelpunten
De contrast met de situatie in Engeland is schril. Coaches, spelers en bestuurders in de Premier League mijden Greenwoods naam angstvallig. Toen Roberto De Zerbi in het najaar zijn aanstelling als manager van Tottenham Hotspur aankondigde, werd dit overschaduwd door zijn eerdere ondersteuning van Greenwood. De Zerbi had de spits onder zijn hoede bij Marseille een "goeie vent" genoemd. Fangroepen verzetten zich tegen De Zerbi's benoeming, waarop hij zich in zijn eerste verklaring als Spurs-trainer formeel verontschuldigde voor "dit onderwerp". Sindsdien weigert hij erover te spreken. In Turkije speelt deze geschiedenis geen rol. Volgens voetbalcorrespondent Ziya Adnan van de Istanbulse krant BirGun zal "waarschijnlijk 95 procent van de Fenerbahçe-supporters niet op de hoogte zijn van zijn verleden, zeker de jongere generatie." Greenwood kreeg bij zijn aankomst op Istanbul Airport een herohontvangst en onderging geen vragen over de eerdere beschuldigingen op zijn persconferentie. Na zes doelpunten in korte tijd geniet hij in Turkije volledige voetballende vrijheid.
Verwachting van tegenstand op Villa Park
Villa Park zal een heel ander ontvangstcomité bieden. Vorig jaar kwam het tot een incident in een oefenwedstrijd tussen Greenwood en Tyrone Mings. De Villa-verdediger grijp de aanvaller bij zijn shirt en sleepte hem naar de zijlijn nadat Greenwood naar verluidt spuugde in de richting van tegenstander Amadou Onana. Dit gebeurde op dezelfde dag als toen Mings en Greenwood samen op de bank zaten voor Engeland, in september 2020. Dat was toen Greenwood zijn enige interland voor zijn vaderland speelde – een invalbeurt in een 1-0 zege op IJsland tegen Harry Kane. De carrière van Greenwood in het Engels voetbal liep vrijwel direct daarna vast. Twee dagen na zijn debuut werd hij samen met Phil Foden uit de selectie gezet wegens schending van quarantaineregels door vrouwen in het teamhotel uit te nodigen. Sindsdien is hij nooit meer geselecteerd. Greenwood opende zelfs de deur naar een international switch en behaalde een Jamaicaans paspoort en staatsburgerschap, maar heeft die route niet bewandeld. De voormalige Jamaicaanse coach Steve McClaren bood hem een uitnodiging aan, maar Greenwood wees deze af.
Related
Source: Via The Telegraph (GNews)
Comments
- Be the first to comment.