Shakhtar-fans creëren voetbalplek voor Oekraïense gemeenschap in Londen
Shakhtar Donetsk speelt dit Champions League-seizoen thuiswedstrijden op Stamford Bridge, omdat hun Donbas Arena in Donetsk sinds mei 2014 onbereikbaar is door de Russische annexatie. Woensdag tegen AEK Athene (3-1) voelde het stadion ondanks de afwezigheid van geschiedenis en thuis-ambiance aan als een ware thuisbasis voor de Oekraïense diaspora in Londen.
Twaalf jaar zonder thuisstadion
Sinds de Russische annexatie van de Donbasregio in 2014 heeft Shakhtar Donetsk niet meer in hun eigen stadion gespeeld. De Donbas Arena staat inmiddels verlaten en vervallen. Voor Europese wedstrijden week de club uit naar steden als Kyiv, Lviv, Kharkiv en speelden ze ook in Polen, Slovenië en Duitsland. Nu de club dit seizoen hun Champions League-thuiswedstrijden op Stamford Bridge in Londen afwerkt, ontstaat er een unieke situatie voor de Oekraïense gemeenschap in Groot-Brittannië, met ongeveer 265.000 Oekraïners in Londen.
Een voetbalplek voor Oekraïners in Londen
Chelsea's voetbalstadion biedt Shakhtar een thuisbasis met een capaciteit van 40.000 toeschouwers. Woensdag waren 29.144 fans aanwezig voor de wedstrijd tegen AEK Athene. De keuze voor Stamford Bridge heeft onder meer te maken met het feit dat Chelsea dit seizoen geen Europees voetbal speelt en west-Londen één van de grootste Oekraïense gemeenschappen in Groot-Brittannië herbergt. Kinderen in het stadion droegen bijvoorbeeld Oekraïense vlaggen met 'St Mary's Ukrainian School, Holland Park' erop geborduurfd.
Darijo Srna over het gemis van thuis
Darijo Srna, voormalig aanvoerder en huidge voetbalbestuurder van Shakhtar, spreekt in emotionele bewoordingen over de situatie. 'Het is het moeilijkste: we hebben geen thuis,' vertelt Srna. 'Meer dan twaalf jaar kunnen onze fans geen thuiswedstrijd in Donetsk bijwonen. Voor iemand in het voetbal is dat heel moeilijk te begrijpen. Je stad, je stadion, je team — allemaal onderdeel van je leven. Maar onze fans hebben ons nooit verlaten. Ze reizen overal in Europa achter ons aan, zingen en steunen het team. Ik ben erg trots op hen.' Op de vraag waarom Shakhtar gekozen heeft voor Stamford Bridge, waar Roman Abramovich (gesanctioneerd na de invasie in 2022) het club lang leidde, antwoordt Srna: 'We moeten naar de situatie vandaag kijken. Chelsea heeft andere eigenaren nu en een ander structuur. We hebben een zeer goede relatie met de club. Ze behandelen ons met groot respect en professionaliteit. Voor Oekraïners in het Verenigd Koninkrijk is dit een kans om onderdeel van de Shakhtar-familie te voelen.'
Een feestje met voetbal als achtergrond
De sfeer in en rond Stamford Bridge was vreedzaam en feestelijk. Bij The Chelsea Pensioner-pub dronken Shakhtar- en AEK-supporters zonder problemen naast elkaar. Er was geen segregatie nodig. Andrey, een 33-jarige Oekraïner uit Ealing, verklaarde: 'We willen hier gewoon genieten en voetbal kijken. Met de oorlog hebben we zelden plezier in ons leven. Er is zoveel strijd, zoveel slecht nieuws thuis. Dit is iets anders en fantastisch om hier met zoveel andere Oekraïners te zijn.' Met een kaartje voor £43 op de safe-standing plek kon je onderdeel zijn van een staande groep die volop meeleefde. Opvallend was het hoge aantal vrouwen in één fanvak — zelfs meer dan gebruikelijk op voetbalwedstrijden.
Voetbal als teken van hoop
De wedstrijd liep tot tien minuten voor het einde af op 1-1, voordat Vinicius en Gleiker Mendoza Shakhtar aan een verdiende 3-1-zege tegen AEK Athene hielpen. Op het moment van het volkslied 'Shche ne vmerla Ukraina' in minuut 90 kwam de emotionele betekenis voluit naar voren. De spelers en fans voerden hun eigen versie van de Viking Thunder Clap uit. 'Voor mij is Donetsk thuis,' zei Srna tot slot. 'Donbas Arena is Shakhtars thuis. Veel mooie momenten uit de clubgeschiedenis gebeurden daar. Ik wil echt terugkeren. Maar eerst moet deze nachtmerrie voorbij zijn. Er moet vrede zijn, Oekraïne moet vrij zijn en ons volk moet veilig zijn. Ons thuis is nu Stamford Bridge. Ik wil dat iedereen op wedstrijddagen voelt dat Shakhtar thuis speelt.'
Komende wedstrijden
Shakhtar speelt dit seizoen thuis op Stamford Bridge nog tegen Sporting Lissabon, Fenerbahce en Real Madrid (januari).
Related
Source: Via The Independent (GNews)
Comments
- Be the first to comment.