UCF Knights willen na tegenvallend seizoen terug aan winnen
Scott Frost is teruggekeerd als hoofdtrainer van UCF en voelt zich na een tegenvallend seizoen (4-8) veel beter voorbereid voor het komende jaar, met verbeteringen op bijna elke positie en een meer zelfverzekerde mentaliteit. De Knights hebben zich versterkt via de transfermarkt met quarterback Alonza Barnett III uit James Madison, runningbacks Duke Watson en Landen Chambers, en talrijke andere spelers, terwijl ze hun solide defensie behouden kunnen behouden. Hoewel een herhalende 13-0-seizoen onwaarschijnlijk lijkt en UCF geen Big 12-favoriet is, hoopt Frost op een sterkere offensieve prestatie en betere resultaten dan vorig seizoen.
Frost bouwt opnieuw op, nu beter voorbereid
Scott Frost keerde in december 2024 terug als hoofdtrainer van UCF en vond een team voor voor grote uitdagingen. De Knights hadden zojuist hun slechtste seizoen in bijna een decennium achter de rug, de transfermarkt was in volle gang en er woedde een driestrijd om het quarterbackposition. In zijn tweede jaar voelt Frost zich zelfverzekerder. Op de Big 12 mediadays in Frisco, Texas, zei hij tevreden te zijn over de vooruitgang. "Ik denk dat we op bijna elke positie beter zijn geworden. De mentaliteit en karakter van onze spelers zijn beter. Het is een pleziergroep om mee te werken." Frosts eerste hoofdcoachklus was ook bij UCF: in 2016 nam hij een 0-12-team over en leidde het naar 6-7 en een Cure Bowl-verschijning. Het jaar erop volgde een sensationele 13-0-seizoen met Peach Bowl-winst. Nu hoopt hij dat succes te herhalen na vorig seizoen 4-8 te hebben gesloten.
Barnett III moet aanval nieuw leven inblazen
UCF steunt sterk op quarterback Alonza Barnett III, overgenomen van James Madison. De voormalige Sun Belt Player of the Year was vorig seizoen een sterkhouder voor de Dukes, die 12-2 gingen en een plek in de College Football Playoff afdwongen. Bij UCF moet hij een aanval aanvoeren die vorig jaar slechts 24,3 punten per wedstrijd scoorde. Barnett heeft twee seizoenen als starter gespeeld bij JMU, met in totaal 5.404 passyards, 49 touchdowns en 12 interceptions, plus 1.031 rushhards en 22 touchdownscores. Frost is onder de indruk van zijn aanwezigheid en leiderschap. "Het is verfrissend om iemand te hebben die iedereen als de aanvoerder erkent. Alonza is een veteraan, een concurreerder met veel respect van zijn ploeggenoten."
Steun uit de transfermarkt op alle niveaus
UCF voegde 32 spelers aan de selectie toe via de transfermarkt. In de running game werken Duke Watson (597 yards, 8,9 per carry bij Louisville in 2025) en Landen Chambers (1.273 yards, 10 touchdowns bij Central Arkansas vorig seizoen) als hoofdkrachten. Zij zullen aanvallen achter een lijn met vier nieuwe starters, inclusief centers Cooper Terpstra (Michigan State), guard Brady Wayburn (UConn) en tackle Henry Tabansi (Buffalo). In de ontvangst keren topreceivers Duane Thomas Jr. en Waden Charles terug, samen met tight end Dylan Wade – goed voor 122 catches en 1.341 yards vorig seizoen. UCF voegde ook Monmouth-transfer Josh Derry toe, die in twee jaar 133 passes voor 2.018 yards en 18 touchdowns ving. Defensief bleven zes starters en voegde de Knights linebacker Jahleel Culbreath (Old Dominion) toe. Kicker Will Stone van Texas neemt strafsparken onder zijn hoede, terwijl punter Atticus Bertrams (Wisconsin) gemiddeld 42,8 yards per schop liet zien.
Defensie blijft steun, offensie hoopt op sprong
De Knights waren vorig seizoen defensief solide, met 23,6 punten en 335,8 yards per wedstrijd tegen – beide tophelft van de Big 12. Linebacker Lewis Carter leidt de verdediging met 92 tackles vorig jaar. Ook terugkeerders cornerback Jayden Bellamy (27 tackles, 1 interception, 8 pass breakups in 2025) en safety Demari Henderson vormen een kern die kan standhouden. UCF verliest wel enkele basissen: quarterback Tayven Jackson (North Texas), center Carter Miller (South Carolina), receiver DJ Black (South Carolina), lineman John Walker (Ohio State), Rodney Lora (Purdue) en edge rusher Jamaal Johnson (Northwestern) trokken weg. Slechts enkele waren echter sleutelbijdragers.
Voorzichtig optimisme voor 2026
Een 13-0-herhaling lijkt onwaarschijnlijk en de Knights gelden niet als Big 12-favoriet. Toch voelt Frost zich veel beter voorbereid dan vorig jaar. "We waren dit keer veel voorbereid. We hebben de juiste spelers behouden en sterke aanvullingen aangetrokken. Ik ben zeker veel zelfverzekerder in dit team dan een jaar geleden." Central Florida staat gepland voor een seizoeneinde-bezoek aan Colorado op zaterdag 28 november in Boulder. De Buffaloes winnen de enige eerdere treffen met 48-21 in Orlando op 28 september 2024. Dit is UCF's eerste reis naar Boulder.
Related
Source: Via Boulder Daily Camera (GNews)
Comments
- Be the first to comment.