Burnham's voetbaluitspraken overskaduwen succesvolle partijconferentietoespraak
Premier Andy Burnham zag zijn geprezen toespraak op het Labour-partijcongres overschaduwd worden door opmerkingen over Manchester City. De clubeigenaren worden ervan verdacht decennialang Premier League-regels te hebben overtreden en bijna een miljard pond aan subsidies te hebben verborgen. Burnham verdedigde de Abu Dhabi-eigenaren openlijk, waarna oppositiepartijen en collega's hem kritiseerden voor mogelijke belangenverstrengeling.
Waarom voelde de Premier zich gedwongen Manchester City te verdedigen?
De dag na zijn welontvangen partijconferentietoespraak gaf Andy Burnham interviews in het gloednieuwe stadion van Everton aan de Mersey. Als bevlogen Everton-supporter – een voorkeur die hij zelf als een van de drie instituties noemt die hem hebben gevormd – leek het vanzelfsprekend dat de BBC-politieke correspondent Chris Mason hem zou vragen naar het onderzoeksrapport van de Premier League tegen Manchester City. Die onderneming van Abu Dhabi United Group, onder leiding van sjeik Mansour bin Zayed, werd ervan beschuldigd jarenlang miljoenen ponden aan verborgen financiering te hebben gebruikt om haar dominantie op het voetbalveld veilig te stellen.
De beschuldigingen tegen Manchester City
De Premier League concludeerde dat Manchester City gedurende bijna een decennium systematisch regels heeft overtreden. De club zou voor ongeveer 830 miljoen pond (976 miljoen euro) aan 'schijncontracten' met zakenpartners hebben gebruikt om geheime eigenaarsubsidies te maskeren. Dit kwam bovenop de 1,4 miljard pond die aan spelers werd uitgegeven. De onderneming, eigenaar van het Etihad Stadium en de trainingscomplex, ontkent schuld en betoogt dat de Premier League bevindingen 'duidelijke materiële fouten' bevatten.
Burnham kiest partij tegen de voetbalautoriteiten
In plaats van voorzichtigheid uit te stralen, drukte de Premier zijn zorgen uit over mogelijke vertrek van de eigenaren. 'Ik zou echt bezorgd zijn hen te verliezen,' zei hij tegen de BBC. 'Ze zijn zo'n enorme partner geweest in de opbouw van modern Manchester en duidelijk in de ontwikkeling van Manchester City tot de wereldmacht die het nu is.' Burnham herinnerde ook aan zijn eigen verdediging van Everton tien jaar eerder, toen die club punten werd afgetrokken wegens minder ernstige overtreding. Die vergelijking – het suggereren dat Manchester City mogelijk oneerlijk wordt behandeld – werd als problematisch ervaren, vooral omdat het in schril contrast stond met zijn conference-speech over 'voor velen, niet voor weinigen'.
Oppositie beschuldigt hem van belangenverstrengeling
De Conservatieve Partij en de Liberaal Democraten vielen Burnham direct aan. Tory-sportwoordvoerder Louie French stelde voor dat 'politieke druk' op de Premier League zou worden uitgeoefend en vroeg zich af of de relatie van de Premier met de miljarden-investeringen van Abu Dhabi in Manchester een rol speelde. De Liberaal Democratische woordvoerster Anna Sabine eiste dat Burnham alle ontmoetingen en ontvangen gastvrijheid van City Football Group en Abu Dhabi United Group zou publiceren. Zelfs een van Burnhams eigen achterbankers, Meg Hillier, voorzitster van de Commons Treasury Committee, schreef naar de belastingdiensten om mogelijke fiscale implicaties te onderzoeken.
Manchester als privé-public partnership-model
De complicatie voor Burnham gaat verder dan voetbal. Abu Dhabi United Group heeft zich in Manchester op veel terreinen ingegraven: het Manchester Life-project (één miljard pond voor 6.000 huizen), de Co-Op Arena (365 miljoen pond voor een muziekzaal) en nu een geplande 300 miljoen pond voor een entertainmentzone rond het Etihad. De gemeente heeft een winstdelingsovereenkomst op het Manchester Life-project. Burnham heeft dit model – 'Manchesterism' genoemd – als burgemeester ondersteund en promoot het nu op nationaal niveau. Maar als premier onder voortdurende controle van media en oppositie is het een zwakker uitgangspunt dan voorheen.
Kritiek van voetbalexperts en de regering in defensiemodus
David Bernstein, voormalig voorzitter van zowel Manchester City als de Football Association, waarschuwde voor politieke inmenging. 'Dit is iets waarvan politici ver uit de buurt moeten blijven,' adviseerde hij Burnham. De Independent Football Regulator, door de Labour-regering in 2025 ingesteld, bracht 'ernstige kwesties' ter sprake en kondigde aan dat het onderzoek van de Premier League eerst moet worden afgerond. Downing Street probeerde de zaak in te dammen met een verklaring dat de Premier 'ernstig' het oordeel nam en dat 'niemand boven de regels staat', terwijl benadrukt dat het proces onafhankelijk moet blijven.
Related
Source: Via RTE.ie (GNews)
Comments
- Be the first to comment.