Echteld transformeert AZ in negen maanden: van Jong-trainer tot prijzenwinnaar en eredivisie-kopman
Leeroy Echteld (58) maakte in januari de sprong van Jong AZ-trainer naar hoofdcoach na het vertrek van Maarten Martens. In amper negen maanden veroverde hij al een KNVB-beker en Johan Cruijff Schaal, en staat nu aan het roer van de eredivisie-koploper. De no-nonsense-aanpak van de Amsterdammer — focus op rust, duidelijkheid en vertrouwen — blijkt uitzonderlijk effectief in Alkmaar.
Van jeugdtrainer tot prijswinnaar in negen maanden
Toen AZ in januari afscheid nam van trainer Maarten Martens, leek het een logische stap om Leeroy Echteld naar voren te schuiven. De 58-jarige oefenmeester had de juniorenploeg onder zijn hoede en kende het complex uit den treure. Toch was het een verrassende carrièresprong. Echteld, die in het verleden Blauw-Wit en De Treffers traineerde en ook een seizoen het tweede elftal van Paris Saint-Germain onder zijn vleugels had, had nooit eerder langdurig een topniveau-team in Nederland geleid. Nu, negen maanden later, pronkt hij met twee prijzen: een KNVB-beker en een Johan Cruijff Schaal. AZ staat bovendien aan kop van de eredivisie. "Mijn carrière is in een stroomversnelling geraakt," zei Echteld laconiek over zijn metamorfose.
Rust en helderheid als geheime wapen
Het recept van Echteld klinkt eenvoudig: "Ik doe wat ik altijd doe en dan moet het goedkomen." Maar daar zit meer achter. De trainer gaf zijn staf en omgeving direct ademruimte en zette heldere kaders uit. "We hebben meteen goede plannen gemaakt om iedereen te laten doen wat hij goed kan en wat hij fijn vindt. Daardoor krijg je een positieve vibe," vertelde hij. Dat Echteld zelf geen zenuwen had bij de stap naar het eerste elftal, straling hij uit, maar hij erkent ook dat geluk een rol speelde. "Daarna moet je een beetje geluk hebben dat het gaat draaien. Uiteindelijk hebben we er de beker en de Johan Cruijff Schaal mee gewonnen."
Directheid op de proef gesteld
Echteld werkt volgens het principe van bescheidenheid, eerlijkheid en openheid — en die aanpak lijkt aan te slaan. Toen middenvelder Kees Smit eind augustus twintig minuten voor tijd werd gewisseld en vervolgens boos de trainer niet wilde aankijken, sprak Echteld er openlijk over in de pers. Toch lukte het hem de speler achteraf met wat humor op de training weer voor zich te winnen. Ook toen Elijah Dijkstra en Ro-Zangelo Daal eind april te laat arriveerden voor de voorbereiding op de Conference League-wedstrijd tegen Sjachtar, liet Echteld daar geen gras over groeien. Hij toonde zijn woede en behandelde het openlijk met spelers en pers af. Tot vandaag zijn beide voetballers onvermoeibare krachten in zijn elftal — een bewijs dat zijn grenzen stellen blijkbaar beter werkt dan het tegenovergestelde.
Voetbal en data: van scepticus naar geloofwaardig
Hoewel Echteld de indruk wekt een nuchtere traditionalist te zijn, toont hij zich welwillend tegenover moderne instrumenten. Data-analyse stond hem aanvankelijk niet aan, maar hij besloot het echt proberen te begrijpen in plaats van het af te schrijven. "Ik wil me nog steeds verrijken. Max Huiberts zei: 'het is niet te begrijpen, ga er maar vanuit dat het zo is.' Maar ik ben zo eigenwijs dat ik het wel wil begrijpen," vertelde hij. "En de datamensen bij ons komen inmiddels zo dichtbij dat ik er ook wat aan heb en er in ga geloven." Dit leergedrag speelt hem waarschijnlijk in de kaarten nu AZ zich voorbereidt op de strijd om het kampioenschap.
Kampioenschap in zicht: 80 procent kans
In het programma Rondo van Ziggo Sport sprak Echteld zich deze week uit over de titelkansen van AZ. "80 procent," luidde zijn stellige uitspraak — al gaf hij toe dat daar een knipoog bij hoorde. Het oogt als druk voor een jonge ploeg, maar Echteld nuanceert: die druk legt hij vooral ook bij zichzelf. "Je wil wel het hoogst haalbare halen als sportman. Ik vind dat je dat dan ook moet uitspreken." Volgende zaterdag om 18.45 uur staat de klassieker tegen Feyenoord op het programma — een eerste echte test voor Echteld en zijn mannen in de race naar de titel.
Related
Source: Via NOS Voetbal
Comments
- Be the first to comment.