Ken Charles brengt Champions League-ervaring mee naar Maidstone United
Ken Charles voelt zich goed voorbereid voor zijn rol bij Maidstone United na een bepalend seizoen bij The New Saints, waar hij Europees voetbal speelde en de Welsh Premier League won. De 25-jarige spits heeft al indruk gemaakt met doelpunten in oefenwedstrijden en zegt dat zijn tijd in Wales zijn kijk op voetbal fundamenteel heeft veranderd.
Van Welsh topclub naar National League South
Ken Charles heeft zijn vorige seizoen bij The New Saints niet zomaar voorbij laten gaan. Voor de aanvaller werd het een jaar vol hoogtepunten: Europees voetbal in de kwalificatieronden van Champions League en Conference League, het winnen van de Welsh Premier League en nu een terugkeer naar Engels voetbal met Maidstone United. Maidstone, een van de grootste clubs in de National League South, heeft Charles inmiddels aan boord. Hij komt over van St Albans en heeft in vriendschappelijke duels tegen Whitstable, Bearsted en Welling al doelpunten gemaakt. Voor een club met Maidstones geschiedenis en aanhang geldt maar één eis: promotievoetbal spelen.
Europese ervaring veranderde zijn mentaliteit
"Ik heb een ander soort competitie leren kennen en ook vrij snel in het seizoen Europees voetbal gespeeld," zei Charles over zijn periode in Wales. "Dat heeft veel voor mij betekend en ik hoop dat daar nu iets van mee te nemen naar de National League South." Bij The New Saints werd Charles dagelijks geconfronteerd met winningmentality. "Je wordt geacht het kampioenschap elk jaar te winnen. Een gelijkspel wordt daar al gezien als een mislukking," vertelde hij. "Dat heeft mijn visie op voetbal echt veranderd. Je leert dat winnen niet alleen belangrijk is, maar vereist." Die mentaliteit wil hij nu meebrengen naar Maidstone. De spits ziet wel een verschil tussen de twee competities: in de Welsh Premier League is de kloof tussen top en middenmoot groter, terwijl de National League South volgens hem veel competitiever is van begin tot eind.
Europees voetbal op het hoogste niveau
Het hoogtepunt van Chales' seizoen in Wales? Ongetwijfeld zijn inzet in Europees verband. Hij speelde mee in twee Europese campagnes die The New Saints aangingen. Eerst verloor The New Saints met 2-1 op aggregaat van KF Shkendija uit Noord-Macedonië in de Champions League eerste kwalificatieronde. Charles viel in beide wedstrijden in. Doordat zij een doelpunt tegen kregen in verlenging, strandde het Nederlandse ambitie en zakten zij door naar de Conference League. Daar wachtten twee duels met FC Differdange uit Luxemburg, beide verloren met 1-0. Charles speelde volledige 90 minuten in het uitduel in Luxemburg. "Reizen naar Noord-Macedonië en Luxemburg, een paar dagen daar verblijven, trainen op het veld en de volgende dag op televisie spelen – dat is zoveel dichterbij het hoogtepunt van de voetbalpiramide," reflecteerde hij. "Dat hebben die topvoetballers dag in dag uit. Voor mij was het een echte ervaring, ook al waren het lastige tegenstanders."
Thuis bij Maidstone, verantwoordelijk als nummer 9
Charles speelde in het verleden al voor de jeugd van Maidstone United, voordat hij via Colchester United zijn professionele pad insloeg. De terugkeer voelt voor hem als "naar huis gaan". Met manager Craig Fagan sprak hij meteen duidelijk: hij wilde het nummer 9-shirt. "Als aanvaller leer je van jongs af aan verantwoordelijkheid te nemen," zei Charles. "Het getal 9 brengt druk mee – doelpunten scoren is de verwachting. Maar druk biedt ook een kans: de kans om een held te zijn." Hij maakt zich geen illusies over wat Maidstone van hem verwacht. "Je bent niet hier om alleen maar mee te doen. Je moet erbij horen, vooraan staan." Goed teken: vorige week scoorde Charles al in de 4-1 zege tegen Welling, waar ook Riley Court (die de 1-0 maakte) en Ryan Hanson raak schoten. Dit weekend speelt Maidstone tegen Ramsgate (zaterdag, 15:00 uur).
Related
Source: Via Kent Online (GNews)
Comments
- Be the first to comment.