Estreia competitiva de Lopetegui no West Ham United: Aston Villa como batismo de fogo no London Stadium
Julen Lopetegui faz a sua estreia oficial como treinador do West Ham United no sábado, 17 de agosto, quando o Aston Villa visita o London Stadium às 17h30 (GMT+1). O técnico espanhol assume o comando após uma dececionante nona posição na época passada e recebe logo de entrada uma das equipas mais fortes da Premier League, que esta época também disputa a Champions League. Contratações de peso no verão e um registo histórico favorável nos duelos diretos alimentam a esperança, mas uma pré-época morna e um fraco historial nas jornadas inaugurais tornam a estreia tudo menos garantida.
Um novo começo após uma época difícil
O West Ham United optou por uma mudança de rumo após terminar em nono lugar na Premier League. David Moyes deixou de estar ligado ao clube e o espanhol Julen Lopetegui foi anunciado como seu sucessor. O novo treinador estreia-se competitivamente ao lado dos londrinos neste fim de semana — e logo frente a um adversário de altíssimo nível. O Aston Villa viveu uma época de sonho, terminou em lugares europeus e qualificou-se para a UEFA Champions League. Lopetegui demonstra um enorme respeito pelos visitantes: 'O Aston Villa foi uma das melhores equipas da Premier League na época passada e agora vai disputar a Champions League. Penso que se reforçaram ainda mais neste verão, por isso temos de estar preparados para um desafio enorme', afirmou o treinador do West Ham.
West Ham reforça o plantel com três contratações de destaque
Para inverter a tendência, o West Ham United aproveitou o mercado de verão para investir de forma sólida. O defesa Max Kilman foi contratado ao Wolverhampton Wanderers por 47 milhões de euros e o lateral-direito Aaron Wan-Bissaka trocou o Manchester United pelos Hammers por 17,6 milhões de euros. A contratação mais mediática é, no entanto, a de Niclas Füllkrug, que chegou do Borussia Dortmund por 27 milhões de euros. O avançado alemão impressionou no Euro 2024 deste verão e deverá ser titular no sábado como referência ofensiva num sistema 4-2-3-1. A nota negativa vai para a ausência de Edson Álvarez, lesionado e indisponível para o jogo inaugural.
Os números históricos apresentam um retrato contraditório
A preparação para a nova época não decorreu sem preocupações. Em cinco jogos de pré-época, o West Ham conseguiu apenas uma vitória no tempo regulamentar — um presságio pouco animador para o arranque da competição. Ainda assim, o historial nos duelos diretos oferece algum conforto: os Hammers perderam apenas um dos últimos doze encontros frente ao Aston Villa, com seis vitórias e cinco empates. Já as estatísticas nas jornadas de abertura falam menos a favor da equipa da casa. Nas últimas oito estreias na liga, o West Ham conseguiu a vitória apenas uma vez, registando ainda um empate e nada menos do que seis derrotas.
Aston Villa investe 129,5 milhões de libras e chega a Londres com ambições
Também do lado do Aston Villa houve uma agitação considerável no mercado de transferências. O clube de Birmingham gastou um total de 129,5 milhões de libras em novos jogadores. Samuel Iling-Junior chegou da Juventus por 14 milhões de euros, o médio Amadou Onana foi contratado ao Everton por 59,35 milhões de euros e Ian Maatsen trocou o Chelsea pelo Villa por 45 milhões de euros. O treinador Unai Emery conta com um arranque de alto nível dos seus reforços. Ainda assim, os visitantes carregam também um peso estatístico pouco favorável: o Villa leva nove jogos sem vencer frente ao West Ham, com cinco empates e quatro derrotas. Além disso, o clube perdeu as últimas três estreias na liga, sofrendo sempre pelo menos dez golos nesse conjunto de jogos. O avançado Ollie Watkins, que na última época da Premier League marcou dezanove golos e terminou em quarto lugar partilhado na lista de melhores marcadores a par de Phil Foden do Manchester City e Dominic Solanke, agora no Tottenham Hotspur, deverá novamente ser a referência ofensiva num esperado sistema 4-2-3-1. Os lesionados de longa data Boubacar Kamara e Tyrone Mings estão indisponíveis para o jogo de abertura.
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Source: Sportmonks
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