Messi sluit zijn Argentijnse periode af: het einde van een voetballegende
Lionel Messi heeft dinsdag afscheid genomen van het Argentijnse voetbalelftal na 21 jaar, 126 doelpunten, twee Copa América-titels en een wereldkampioenschap. In een vriendschappelijke wedstrijd tegen Benin (3-0) speelde de 39-jarige Messi zijn 208de en laatste interland, waarna tienduizenden fans in Buenos Aires hem toegejuicht als nationale held.
Het einde van een era
Argentinië ziet zich nu geconfronteerd met een werkelijkheid die lange tijd ondenkbaar leek: een nationaal elftal zonder Lionel Messi. Op dinsdagavond zei de nu 39-jarige voetballer na twee decennia vaarwel tegen het internationaal voetbal. Met een strafschop en twee assists zorgde hij voor alle doelpunten in de 3-0 overwinning op Benin — een wedstrijd die voor een voetbalgek land als Argentinië veel meer betekende dan alleen drie punten. De vriendschappelijke confrontatie werd omgetoverd tot een nationaal afscheidsmoment waar het land jaren op wachtte, maar hoopte uit te kunnen stellen. Meer dan 85.000 kaarten voor het grootste stadion van Buenos Aires waren binnen anderhalf uur uitverkocht; kaartjes met een oorspronkelijke prijs van 60 tot 300 dollar werden op wederverkoopsites voor meer dan 2.500 dollar verhandeld. Voormalige wereldkampioenen uit 1978, 1986 en 2022 keerden terug om hem uit te zwaaien.
Van twijfel naar verering
De relatie tussen Messi en Argentinië was decennia lang complex en vol tegenstrijdigheden. De jongen die op 13-jarige leeftijd zijn geboorteplaats Rosario verliet voor de jeugdacademie van Barcelona groeide uit tot een voetballer van mythische proporties, maar thuis bestond er lang twijfel. Terwijl hij wereldwijd werd aanbeden, werd hij in eigen land soms geplaagd door het vermoeden dat zijn hart niet helemaal Argentijns was. Diehard supporters riepen de naam van Diego Maradona, de legende die in 1986 wereldkampioen werd, en compareerden de terughoudende Messi met de extravagante swagger van zijn voorganger. Na drie opeenvolgende verloren eindstrijd reikte Messi zelfs kort zijn afscheid in van het nationale team, in 2016. De omslag kwam in 2021. Toen Argentinië onder leiding van Messi Brazilië versloeg in de Copa América-finale — voor het eerst in 28 jaar — barstte hij in tranen uit op het veld. Het kritieke thuisfront zag voorbij de kleine jongen die naar Spanje was vertrokken. Kritiek maakte plaats voor erkentenis. En toen hij twee jaar later de wereldbeker naar huis haalde uit Qatar, was de kwestie definitief opgelost: Messi was niet alleen voetballer, maar nationale held.
Het afscheid dat het land voelde
Na de fluitsignaal glisterde Messies ogen terwijl zijn medespelers hem toetoejuichten. Tienduizenden fans sprongen overeind, zingend en buigend alsof ze voor een heilige stonden. Een spandoek op het middenveld riep hem uit tot "Eeuwig Aanvoerder." "De waarheid is, ik praat meer dan ooit tevoren. Ik wil hier niet weg, ik wil dit veld niet verlaten," zei Messi tegen de menigte, die bulderend reageerde. "Ik wil je alleen zeggen dat ik van je hou, dat ik je zal missen, en dat ik dankbaar ben om Argentijn te zijn." De Argentijnse pers transformeerde de week rond zijn vertrek in een massale herdenking. De krant La Nación publiceerde een special editie van 196 pagina's en een documentaire over zijn laatste wereldbeker-campagne. Een 26 meter hoog standbeeld van Messi knielend met de wereldbeker torent in Patagonia boven het verkeer uit. In Buenos Aires kleurde het beroemde Obelisk zich in wit en hemelsblauw — de nationale kleuren — terwijl nieuwssites het vriendschappelijke duel versloegen als een wereldbekerfinal. Tatoeages van Messi met de wereldbeker decoreren de huid van fans die zijn voetbal zagen zoals hun ouders Maradona zagen.
Voorbij 2028
Messi zal nog tot en met het seizoen 2028 onder contract staan bij Inter Miami en blijft topvoetbal spelen in de Major League Soccer. Maar de rituelen van voetbal-Argentinië veranderen: geen Messi meer die de hoop en angst van een natie in zich meedraagt naar elk duel op het internationale toneel. Toen hij dinsdagavond voor de laatste keer aan een ronde langs het veld begon, een klein silhouet onder de lampen, bleef het publiek staan. Het applaus daverde door het stadion. Bij de tunnelgang pauzeerde hij één keer, armen omhoog naar zijn fans. Toen was hij verdwenen.
Related
Source: Via Firstpost (GNews)
Comments
- Be the first to comment.