Michel Schaay: hoe hij Vitesse redde en nu weer vanaf de tribune toekijkt
Een jaar geleden won Vitesse een spectaculair juridisch gevecht tegen de KNVB en behield de licentie voor betaald voetbal. Michel Schaay was het gezicht van de reddingsoperatie, waarbij regionale ondernemers en supporters de club overeind hielden. Nu zit hij weer gewoon op zijn vaste plek in het stadion.
Van lijdensweg naar mirakelbesluit
Precies twaalf maanden geleden beleefde Arnhem een onverwacht feest. Vitesse wist via een spoedappèl bij de beroepscommissie de licentie terug te krijgen, tegen alle verwachtingen in. Juridische experts hadden de kansen ingeschat op niet meer dan 1 procent, maar op 3 september 2025 viel het vonnis in het voordeel van de Arnhemse club uit. Michel Schaay, die zich maanden eerder had opgeworpen als gezicht van de reddingsoperatie, vierde het moment mee op de Korenmarkt in een geel-zwart shirt. Achter die emotionele uitbarsting zat een fractie waarin alles op het spel had gestaan.
Een maand van schijnood en vechten
Schaay blikt terug op een periode van vijf weken waarin Vitesse bijna van de kaart was geveegd. "Vitesse was schijndood, maar we wilden niet opgeven," vertelt hij. "We hebben alle mogelijke scenario's doorgerekend: van afdaling naar de tweede of derde divisie tot zelfs een seizoen zonder voetbal. Maar het enige doel was altijd: terugkeer in de eerste divisie." Al sinds mei 2024 was Schaay betrokken bij de Stichting Sterkhouders Vitesse Arnhem, samen met Robert Kramer en Marwin Melis. Die groep regionale ondernemers en supporters zou uiteindelijk cruciaal blijken voor het voortbestaan van de club.
Het Luchtbrugplan en de redding van de licentie
Toen de situatie in juni 2024 kritiek werd, bedachten Schaay en zijn medemakers het zogenoemde Luchtbrugplan. Meer dan veertig ondernemers uit de regio zamelden op de valreep het begrotingstekort in om de licentie veilig te stellen voor het seizoen 2024/25. Toen vorig jaar de licentie opnieuw werd ingetrokken en ook de beroepscommissie en de rechtbank van Utrecht zich tegen Vitesse keerden, leek alles voorbij. "Op 8 augustus voelde iedereen zich kapot en verslagen," herinnert Schaay zich. "Maar toen werd alles opnieuw ingezet op het spoedappèl."
Het moment in de rechtszaal
Schaay nam samen met advocaat Berry van Drunen het woord in de zitting. Hij merkte dat de kansen zich plotseling in het voordeel van Vitesse keerden. "Ik heb toen Oh, oh, oh gezegd in de rechtszaal," vertelt hij. "De KNVB draaide veelal de feiten om, over de alternatieven die waren afgesproken en de afspraken over de Academie." Uit die rechtszaal kwam Vitesse als winnaar. Een week later volgde al een wedstrijd tegen Jong AZ, en daarna enkele eerste punten in een seizoen dat uiteindelijk bijna tot de play-offs leidde.
Collectief presteren van duizenden supporters
Schaay benadrukt dat hij niet alleen verantwoordelijk was. "We hebben het samen gedaan. Het was collectief presteren van alle Sterkhouders, van de tienduizenden die voor het voortbestaan van Vitesse hebben gestreden." Achter de schermen speelden ook anderen een cruciale rol. Timo Braasch werkte aan het sportieve vlak, terwijl Theo Janssen en Edward Sturing de basis legden voor wat het Nieuwe Vitesse zou worden. Claudia Lap, nu voorzitter van de Raad van Commissarissen, was al betrokken in die periode.
Terug op de tribune, kritisch op de toekomst
Schaay is ondertussen van het toneel verdwenen en heeft het stokje overgedragen aan professionals in de Raad van Commissarissen en regionale aandeelhouders. Hij zit nu weer gewoon op zijn vaste plek: loge Vak Noord. "Daar ben ik ook in die hectische tijd gewoon blijven zitten," zegt hij. "Ik ben heel trots dat het is gelukt. Nu kan iedereen in Arnhem weer naar het voetballen." Toch plaatst hij een kritische noot: de oorspronkelijke groep Sterkhouders, zowel de stichting als de Vrienden van de Sterkhouders, is niet behouden gebleven. Dat betreurt hij als een gemiste kans.
Related
Source: Via NOS (GNews)
Comments
- Be the first to comment.