Village Manchester wint wereldtitel op Gay Games in Valencia en viert 30ste verjaardag met historische triomf
Village Manchester Football Club is uitgeroepen tot wereldkampioen LGBTQ+-voetbal op de Gay Games in Valencia, waar ze in de finale West Hollywood versloegen. De Engelse club, nu 30 jaar oud, benadrukt het belang van een veilige voetbalomgeving voor LGBTQ+-spelers in een sport waar homofobe incidenten nog altijd voorkomen.
Wereldkampioen in jubileumjaar
Village Manchester Football Club heeft zich eerder deze maand gekroond tot wereldkampioen LGBTQ+-voetbal op de Gay Games in Valencia. Het team nam met vier selecties deel aan het tornooi – twee volledig elftalteams en twee teams met zeven spelers – en versloeg uiteindelijk West Hollywood in een spannende finale. Volgens voorzitter James Cole is dit een historische prestatie: "We zijn pas de tweede Britse ploeg ooit die dit wint in de geschiedenis van de Gay Games. Het is een ongelooflijke eer." De triomf valt samen met het 30ste verjaardag van de club, wat de overwinning nog extra betekenis geeft. "Wereldkampioen zijn in ons jubileumjaar is natuurlijk fantastisch voor ons," aldus Cole.
Van eerste verlies tot finalezege
De route naar het wereldkampioenschap was bepaald niet vanzelfsprekend. In hun eerste wedstrijd verloor Village Manchester van West Hollywood, dezelfde tegenstander die hen uiteindelijk in de finale zou wachten. Cole beschrijft hoe dit verlies het team juist sterker maakte: "We wisten dat elke volgende wedstrijd cruciaal was. Dat gaf ons een extra motivatie." In de kwartfinales versloeg Manchester de Stonewall-ploeg uit Seattle. In de halve finale volgde een zware confrontatie tegen Portugals Los Dogos. Cole herinnert zich een doorslaggevend moment: "Aaron Clark, een van onze spitsen, schoot een geweldige goal van ongeveer 25 meter uit de zestien. Gewoon top bins, de keeper kon er niet aan." In de finale tegen West Hollywood toonde Manchester opnieuw haar klasse. Cole: "Aaron scoorde nog een mooie treffer en daarna was het gewoon fantastisch."
Dertig jaar voor een veilige voetbalruimte
Village Manchester werd in 1996 opgericht door Graham Goggins, die eerder voor Stonewall FC in Londen speelde. Na zijn verhuizing naar Manchester zag hij kans voldoende LGBTQ+-spelers bijeen te brengen. Cole vertelt: "Hij zette uit en kreeg genoeg mensen bij elkaar voor de eerste trainingssessie. Iedereen vond het zo leuk dat het een vast onderdeel werd en uiteindelijk een club." De club, met ruim 200 leden, staat bekend om haar inclusieve cultuur. Hoewel een meerderheid LGBTQ+-leden telt, trainen ook spelers die zich daar niet mee identificeren. Cole: "Het belangrijkste is dat we een veilige ruimte bieden waar mensen zichzelf kunnen zijn. Een veilige plek in het voetbal was lange tijd als het zoeken naar een eenhoorn – ze bestonden eigenlijk niet. Homofobie is jarenlang wijdverbreid in het voetbal geweest, en daardoor durfden veel mensen het spel dat ze liefhebben niet te spelen."
Voetbal wacht nog op volledige inclusiviteit
Cole ziet wel vooruitgang in recente jaren. De Engelse voetbalbond heeft volgens hem stappen ondernomen om sneller op meldingen van haat-uitingen te reageren. Maar het werk is nog niet af. Gegevens van de FA aan het eind van vorig jaar toonden aan dat homofobie in het amateurvoetbal is toegenomen, met slechts ongeveer 34% van de aangiften resulterend in een bewezen aanklacht. "Wanneer wij iets zien of horen, rapporteren wij het meteen," zegt Cole. "Maar er zijn periodes geweest waarin dat lang duurde voordat er iets gebeurde – soms tot het einde van het seizoen. Dat is beter geworden, maar we hebben nog meer nodig." De afgelopen jaren hebben vele LGBTQ+-organisaties echter kampen met verminderde financiële steun. Village Manchester ondervond dit zelf: de club verloor haar tienjarige sponsor Linten, die niet langer kon bijdragen. "Mensen zeggen de juiste dingen en willen ons steunen, maar het in de praktijk brengen is veel moeilijker," aldus Cole. "Er is minder bereidheid en interesse dan vroeger. Dit helpt ons niet om onze spelers goed te ondersteunen en de juiste uitrusting te krijgen." Cole hoopt dat de wereldkampioenentitel nieuwe sponsors aantrekt. Maar voor Village Manchester staat vast: "Het gaat erom dat mensen het spel kunnen spelen dat ze houden. Dat we ook dingen winnen en nu wereldkampioen zijn, is gewoon een fantastische bonus."
Related
Source: Via Manchester Evening News (GNews)
Comments
- Be the first to comment.