Vrancken wil met Hearts naar Champions League: 'Dit is het hoogste wat je kan bereiken'
Wouter Vrancken is aangesteld bij Hearts en wil met de Schotse club naar de Champions League, een doel dat voor het eerst sinds twee decennia binnen bereik ligt. De Belgische trainer start binnenkort tegen Sturm Graz in de tweede voorronde en beschouwt dit als het topniveau waar hij wil coachen, hoewel Hearts minimaal Europa League-voetbal gegarandeerd is bij verlies. Vrancken kent de intensiteit van Europees voetbal van zijn eerdere ervaringen met Genk en Gent, en moet momenteel een gat opvullen na het vertrek van set-piece-specialist Ross Grant naar Celtic, terwijl hij zijn assistent Tim Smolders en de rest van zijn staf inzet om dit probleem op te lossen.
Vrancken begint meteen met Europese ambitie
Wouter Vrancken wacht geen moment. Nauwelijks zijn voeten onder het bureau bij Hearts of de Belgische trainer kaart al aan tegen welke tegenstander hij zijn eerste serieuze test krijgt. Over twee weken start het duel met Sturm Graz in de tweede voorronde van de Champions League – de uitwedstrijd in Oostenrijk staat voor volgende week op het programma. Hearts staan voor het eerst sinds twee decennia op de drempel van Europas voornaamste clubtoernooi, mocht het lukt om drie kwalificatiehurdles te nemen.
Vrancken kent het caliber van Champions League-voetbal
Voor Vrancken is dit niet zijn eerste kennismaking met deze fase. Met KRC Genk beleefde hij in 2023 dezelfde intensiteit, toen zijn ploeg in de tweede voorronde tegen Servette strandde na een pijnlijk strafschoppenreeks. Genk vervolgde zijn weg via de Europa League en eindigde in een groep met Fiorentina en Ferencváros op plaats drie. Een jaar later maakte Vrancken met KAA Gent de sprong naar de knockoutfase in de Conference League, maar Real Betis vormde een te sterke tegenstander. Nu roept Hearts hem weer op het Europese podium – en hij is hongerig.
'Dit is het hoogste wat je kan bereiken'
Over de motivatie is Vrancken glashelder: 'Dit is het topniveau waar je wil spelen en waar je wil coachen. Dit is het hoogste wat je kan bereiken in voetbal.' Maar de Belgische coach onderstreept ook de praktische winst – zelfs een verlies tegen Sturm Graz garandeert Hearts minstens deelname aan de Europa League-competitie. 'Dus er is ook een goed motief voor deze eerste wedstrijden,' zegt hij. 'Maar iedereen zal alles geven om de Champions League te halen.'
Hearts zoekt vervanger voor set-piece-specialist
Vrancken keert terug van een intensieve trainingscamp in Spanje en bereidt Hearts voor via een vriendschappelijke wedstrijd tegen Livingston (voor het testimonial van Scott Pittman). Intussen moet sportief directeur Graeme Jones een gat opvullen: Ross Grant is door Celtic weggehaald en nam met hem de expertise op standaardsituaties mee. Assistent Tim Smolders vult vooralsnog de rol in, maar Vrancken is voorzichtig: 'Je vervangt niemand zomaar. Het moet kwaliteit zijn en je moet hem vertrouwen. Set-pieces zijn cruciaal – circa 30 procent van de goals komt hieruit. We spreken met Graeme en kijken naar enkele profielen, maar voor nu beheren we het met onze staf.'
Related
Source: Via Daily Record (GNews)
Comments
- Be the first to comment.